Maria Sibylla Merian (Francfort 1647 – Amsterdam 1717) était une naturaliste, exploratrice et peintre allemande de parents suisses. À l’époque, un règlement surprenant interdisait aux femmes d’acquérir des peintures à l’huile dans de nombreuses villes allemandes ; elle a donc appris à peindre uniquement à l’aquarelle et à la détrempe. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus importantes initiatrices de l’entomologie moderne. Elle a été la première personne à prouver empiriquement, en suivant une méthode scientifique, que les insectes éclosent à partir d’œufs et ne sont pas le résultat d’une génération spontanée.